door Bas van Riet

Grote kans dat je er inmiddels een hebt ontvangen: een mailtje waarin je wordt uitgenodigd om deel te nemen aan een online netwerk. Maar wat moet je ermee en moet je ingaan op al die uitnodigingen? Hoe maak je er gebruik van en wat kun je ermee?

Het internet brengt al een tijd nieuwe mogelijkheden en heeft de laatste tijd een vlucht genomen met diverse netwerkwebsites en platformen. Naast de ‘oude' manier van netwerken zijn er steeds meer online mogelijkheden en hulpmiddelen. Een website bij uitstek waarmee je je zakelijk netwerk in kaart brengt, onderhoudt en uitbreidt is Linkedin. Wereldwijd meldt zich op dit platform iedere seconde een nieuwe gebruiker aan. Op dit moment zijn er al bijna 50.000.000 gebruikers waarvan in Nederland al meer dan 1.400.000. Online netwerken gaat veel makkelijker in zijn werk dan fysiek je relaties onderhouden. Je hoeft niet eerst tientallen borrels en evenementen af te struinen en aardig te doen: het is slechts een kwestie van een registratieformuliertje op internet invullen en klaar ben je ... of begint het dan pas?
 
Vervangt online netwerken het traditionele netwerken?
‘Waar sommige niet meer zonder kunnen, zijn er veel gebruikers met alleen een profiel en nog weer anderen die nog helemaal geen profiel hebben.'

Online netwerken vervangt niet het netwerken op de traditionele manier, maar vult dit aan. Diverse netwerkwebsites en platformen bieden je mogelijkheden om het traditionele netwerken makkelijker te maken. Het is dus niet of/of maar en/en. Als je er maar goed gebruik van weet te maken.
 
Vaak hoor ik van deelnemers in mijn training of van mensen uit mijn omgeving dat het online netwerken hun nog niets heeft opgeleverd. Dan blijkt dat ze alleen nog maar een summier profiel hebben aangemaakt en contacten hebben verzameld. Nu is er niets mis met alleen een (zakelijk) profiel plaatsen op een populaire netwerksite, omdat je direct profiteert van de hoge page ranking van zo'n site die nu eenmaal veel bezoekers trekt. Als iemand op jouw naam zoekt via een search engine, zoals Google, staat je zakelijke profiel bovenin de zoekresultaten. Je bent dus goed vindbaar. (Oud)collega's, vrienden of bijvoorbeeld klanten krijgen zo je online visitekaartje te zien. Dat bevat veel meer informatie dan een papieren visitekaartje, zoals je werkervaring en expertise. En zelf kun je natuurlijk je eigen contactpersonen opzoeken en hun profiel bekijken (eerste graads), maar je kunt ook hun contactpersonen opzoeken (tweede graads) en daar ook weer de contactpersonen van (derde graads).
 
Maar contactpersonen verzamelen is nog geen netwerken, net zo min als het verzamelen van visitekaartjes tijdens een beurs of een netwerkevent dat is. Wel is dit accepteren en uitnodigen van personen een belangrijke eerste stap naar online netwerken.
 
Welke voordelen zijn er?
‘Een vangnet hebben is altijd fijn, of je nu een baan zoekt of een medewerker, je dak lekt of nieuwe klanten nodig hebt.'

Zowel in commerciële als in niet-commerciële functies zijn er veel voordelen te noemen van online netwerken. Welke voor jou gelden, is geheel afhankelijk van jouw situatie en van wat je op de korte en langere termijn wilt bereiken. Ik noem drie voordelen die veel online netwerkers al hebben ervaren.

Ten eerste kun je als verkoper/relatiebeheerder via een online netwerk een stuk gemakkelijker je relaties onderhouden. Stel, je ziet, door middel van updates, dat een van je contactpersonen promotie heeft gemaakt. Dan kun je hem of haar makkelijk en snel een persoonlijke felicitatie sturen. Zelf kijk ik, vóór een acquisitiegesprek, altijd even op Linkedin met wie ik aan tafel kom te zitten. Grappig om te zien dat je bijvoorbeeld gemeenschappelijke vrienden hebt, maar ook nuttig omdat je een goed beeld krijgt van de werkervaring van je contactpersoon.
 
Een tweede voordeel van online netwerken is de mogelijkheid om nieuwe klanten te ontmoeten en/of doorverwijzingen en leads uit je netwerk te ontvangen. Maar dat betekent niet dat netwerken alleen iets voor verkopers is. Je ziet bijvoorbeeld dat steeds meer recruiters en werkgevers netwerksites en platformen inzetten om de juiste kandidaat te vinden. Dit doen zij door zelf te zoeken en/of hun netwerk te activeren. Er wordt zelfs voorspeld dat dit de huidige jobboards in de toekomst vervangt. Ook jij kunt hier met een goed profiel je voordeel mee doen als je op zoek bent naar een nieuwe baan of medewerker.
 
Tot slot kun je je als professional aansluiten bij verschillende groepen en op de hoogte blijven van ontwikkelingen, trends of wet- en regelgeving. Wellicht ben je een interessante spreker en word je uitgenodigd om een lezing te geven of wil men gebruik maken van jouw kennis en expertise voor een artikel of interview. Zoals ik al aangaf, zijn de voordelen voor jou dus geheel afhankelijk van jouw situatie en dit kan zowel zakelijk als privé zijn.
 
Wat is de juiste netwerkfocus en houding?
‘Het gaat er niet om wie jij kent, het gaat erom wie jou kent. Bij wie en hoe wil jij bekend staan?'
 
Voordat je (online) gaat netwerken is het belangrijk om antwoord te vinden op de vragen:

• Wat is mijn doel?
• Welke mensen zijn in staat om mij te helpen dat doel te bereiken?

Het antwoord op de tweede vraag betekent niet dat je bedenkt wie je allemaal kent, maar dat je nadenkt over welke personen met welke achtergrond, ervaring, expertise of netwerk jou kunnen helpen. Bedenk verder dat onder andere wederkerigheid bij succesvol netwerken essentieel is. Dit betekent overigens niet dat je direct iets moet teruggeven als iemand je helpt; dat kan ook op een eerder of later moment, en dat is nu net het leuke aan netwerken. Het kan zijn dat je niet direct weet wat je voor een ander kunt betekenen, maar dat die ander in jouw netwerk veel relevante kennis, ervaring, contacten en middelen tegenkomt. En daarmee beteken je dus veel voor die ander.
 
De kracht van je netwerk zit ‘m vaak in de tweede graad, de contactpersonen van jouw contactpersonen dus. Daar zitten nu juist die interessante mensen die je zelf niet kent en die jou kunnen helpen je doel(en) te realiseren. Het is dus belangrijk om ervoor te zorgen dat je top of mind bent bij jouw contactpersonen op het moment dat zij in hun netwerk een vraag krijgen of een mogelijkheid zien voor jouw diensten, producten of expertise. En hoe zorg je daarvoor? Door te geven en door ze oprechte aandacht te schenken in de periode daarvoor.
 
Hoe kan Vergouwen Overduin mij helpen om succesvol te gaan netwerken?
Het maakt eigenlijk niet zo veel uit in welke economische tijden we ons bevinden, een netwerk waarop je kunt terugvallen of waaraan je verder kunt bouwen is en blijft onontbeerlijk voor professionals. Dat is dan ook de reden waarom Vergouwen Overduin volgend jaar een open training netwerken blijft aanbieden en daarbij meer aandacht gaat besteden aan de online mogelijkheden.
Tijdens de training leren deelnemers onder andere een basisprofiel op te stellen of hun huidige profiel te optimaliseren. Ze krijgen feedback op hun profiel en concrete tips en handvatten die ze direct helpen om zichzelf te profileren op internet en/of hun doelen te bereiken. De deelnemers doen een selfassessment en krijgen inzicht in wat zij kunnen doen om hun profiel krachtiger en opvallender te maken.
 
Bas van Riet is trainer/adviseur commercie en klantgerichtheid bij Vergouwen Overduin.